Eylül 1940'ta, İkinci Dünya Savaşı sırasında Nazi Almanyası'nın güdümünde kurulan faşist işbirlikçi Vichy Fransası döneminde geçer. 49 yaşındaki beş parasız mühendis Henri Marre, ailesinden uzaklaşmış bir halde Vichy kentine gelir. Yanında kendi çabalarıyla bastırdığı ve ülkeyi çöküşten kurtaracağını iddia ettiği "Notre Salut" (Kurtuluşumuz) adlı siyasi manifestosu vardır. Henri, rejimin bürokrasisinde "verimlilik" ve "mühendislik metodolojisi" ilkelerini kullanarak hızla yükselir ve görünüşte ülkeyi kurtarmaya çalışırken aslında kendi kişisel yıkımından kaçmaya çalışır